QUESTION

Boston, MA

I daven in a backyard minyan that typically only meets on Friday nights. We also gather for Yom Tov Mincha-Ma’ariv. Often on motzei yom tov we cannot keep a minyan for Ma’ariv as some men don’t want to wait and end up leaving after Mincha.

Would it be permissible to daven Ma’ariv early betzibur? (The Beit Yosef OC 293 says it’s ok for a yachid when there’s tzorekh, but I believe it is clear that this would apply for a tzibur. As well, I wonder if whether or not losing a minyan is tzorekh).

ANSWER

Yes, you may daven early in this situation.

In general, we are always more lenient when it comes to tzibur issues. And on this issue itself, the Machatzit HaShekel (OC 293:5) discusses why it is permissible to recite the Shema before its prescribed time when davening an early Ma’ariv. The Machatzit HaShekel points out the special allowance given to the tzibur who need to daven Ma’ariv right after Mincha, as otherwise they won’t be able (or it will be very hard) to get a minyan again for Ma’ariv. This is exactly your case!

מחצית השקל אורח חיים סימן רצג
יחיד יקרא קריאת שמע. דלא הותר לקרות ביום אלא לצבור, משום טרחא דציבורא שיצטרכו להתאסף שנית לתפלת ערבית, לכן הותר להם להתפלל מנחה וערבית סמוכים אף על גב שקורין קריאת שמע מבעוד יום. אבל ביחיד דליכא האי טעמא, אוקמי אדינא לקרות קריאת שמע בלילה. א”כ הוא הדין הכא דמיירי ביחיד, א”כ אפילו לדידן דקורין בחול קריאת שמע מבעוד יום מכל מקום כאן צריך לקרות קריאת שמע בלילה, ולא יסמוך גאולה לתפלה